Come riparare i nervi danneggiati

Danno nervoso da risonanza magnetica

Mentre il cervello e il midollo spinale costituiscono il sistema nervoso centrale – il “mainframe” di ogni corpo umano – i piccoli e fragili nervi che lo collegano al resto del corpo sono chiamati nervi periferici.

“Definiamo i nervi periferici come i fasci di neuroni che escono dal midollo spinale e attraversano il corpo fino alla punta delle dita delle mani e dei piedi, in un complesso e delicato schema di ramificazione”, spiega il neurochirurgo Lindsay Lipinski, MD, Assistente Professore di Oncologia al Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

I nervi periferici controllano l’ambiente interno del corpo, le sensazioni, i movimenti volontari e involontari, i riflessi del midollo spinale, la memoria e l’apprendimento di muscoli e tendini. Un danno a questi nervi, dovuto a un tumore, a una lesione o a un trauma, può avere un impatto sulla qualità della vita e sul funzionamento quotidiano.

Qualsiasi lesione nervosa o tumore può causare alterazioni sensoriali, come intorpidimento o formicolio, o debolezza nel muscolo che il nervo alimenta. Senza un adeguato apporto nervoso, i muscoli possono smettere di funzionare completamente entro 12-18 mesi. Per questo motivo, il Dr. Lipinski consiglia alle persone che subiscono un trauma o una lesione ai nervi di farsi curare il prima possibile per ottenere i migliori risultati. “Se una persona viene valutata due anni dopo una lesione, non possiamo riparare direttamente il nervo perché i muscoli non saranno più funzionali. I muscoli sono già morti”, afferma l’esperta, aggiungendo che per questi pazienti potrebbero esserci altre opzioni per migliorare il dolore e la funzionalità.

Dolore da rigenerazione nervosa

I nervi trasmettono impulsi sensoriali (sensazioni di tatto, pressione o temperatura) e motori (movimento dei muscoli) al e dal cervello. I danni ai nervi possono causare la riduzione o la perdita completa della sensibilità, la debolezza e la secchezza della pelle.

Quando uno dei nervi viene tagliato o danneggiato, cerca di ripararsi. Le fibre nervose (assoni) si ritirano e si “riposano” per circa un mese, poi ricominciano a crescere. Gli assoni si rigenerano di circa 1 mm al giorno. Il grado di recupero del nervo è variabile e sarà sempre incompleto. Il recupero migliora se le estremità del nervo tagliato vengono riunite e riparate chirurgicamente.

Se le estremità del nervo non vengono riunite, le fibre nervose tentano comunque di crescere e di trovare l’altra estremità. Tuttavia, spesso il risultato è un nodulo di estremità nervose (un neuroma) che è tenero agli urti o alla pressione e in alcuni casi può essere sempre fastidioso.

Il tempo di rigenerazione dipende dalla gravità della lesione del nervo e dal tipo di lesione subita. Se il nervo è stato contuso o traumatizzato, ma non è stato tagliato, dovrebbe recuperare in 6-12 settimane. Un nervo tagliato crescerà di 1 mm al giorno, dopo un periodo di “riposo” di circa 4 settimane dalla lesione. Alcune persone notano un miglioramento continuo per molti mesi.

Segni di guarigione del nervo

Riparazione di fratture, tendini e nerviLa chirurgia delle fratture, dei tendini o dei nervi viene eseguita per riparare una lesione complicata che non può essere riparata con altri metodi. Il tendine è una fascia flessibile ma resistente che collega il muscolo all’osso. I nervi, un fascio di fibre, inviano segnali tra il cervello e altre parti del corpo. Se il nervo è stato lesionato, ogni nervo deve essere testato singolarmente con movimenti di estensione del gomito, del polso e delle dita. Se l’osso o il tendine sono fratturati o lacerati, l’intervento chirurgico viene eseguito quando i metodi non chirurgici non sono in grado di riallineare o ridurre la lesione.

Cosa aspettarsiCon l’anestesia generale o locale, il paziente non soffre durante l’intervento. Quando si tratta di riparare una frattura ossea, il medico taglia e riposiziona l’osso nella posizione corretta. Per la riparazione di un tendine, il medico pratica un’incisione e ricollega il tendine danneggiato. A seconda della gravità della lesione al nervo, alla frattura o al tendine, può essere necessario un innesto cutaneo o nervoso per riparare le estremità del nervo danneggiato e ripristinare la sensibilità. I tempi di recupero variano a seconda dell’area e della gravità della lesione.

Lesione del nervo periferico

I tratti nervosi recisi sono molto difficili da trattare. Se mai, il danno può essere riparato solo attraverso operazioni complesse. All’Istituto Max Planck per la ricerca sui polimeri abbiamo sviluppato materiali che stimolano la crescita dei nervi danneggiati. I risultati dei primi test sui topi dimostrano che i tratti nervosi possono rigenerarsi in questo modo.

Avete mai provato a tenere una penna senza usare il pollice? Allora saprete quanto sia difficile. Quello che può sembrare un interessante esercizio per le dita è per molti un’amara realtà. Se i tratti nervosi sono danneggiati o completamente recisi a seguito di un incidente stradale o di un infortunio sul lavoro, singoli arti o addirittura intere parti del corpo possono diventare insensibili e spesso non possono più essere mossi. In passato, l’unica possibilità di ripristinare la funzionalità era l’intervento chirurgico. Alcuni interventi prevedono il prelievo di filamenti nervosi da un’altra parte del corpo e il loro reinserimento nel punto danneggiato. In questo modo, le terminazioni nervose danneggiate possono ricrescere insieme, restituendo un certo grado di movimento alla parte colpita.La crescita richiede una struttura